Guardar fotografías, vídeos y documentos dentro de moléculas de ADN ya es una realidad experimental. Ahora nuevas investigaciones trabajan incluso con sistemas líquidos capaces de conservar enormes cantidades de información durante largos periodos.
Almacenamiento en ADN líquido: cuando nuestros archivos dejan de guardarse en chips
Durante décadas hemos guardado nuestra información en objetos físicos.
Disquetes.
CD.
DVD.
Discos duros.
Tarjetas de memoria.
SSD.
Pendrives.
Todos funcionan de maneras diferentes, pero comparten algo: necesitan dispositivos electrónicos o materiales fabricados específicamente para almacenar bits.
Ahora la ciencia está investigando una alternativa completamente diferente.
Una tecnología donde nuestras fotografías, vídeos, documentos e incluso enormes archivos científicos podrían almacenarse utilizando una de las moléculas más extraordinarias que existen:
el ADN.
Y no estamos hablando de almacenar información genética.
Estamos hablando de convertir archivos digitales normales —ceros y unos— en secuencias artificiales de ADN.
Todavía resulta más sorprendente que algunos de los sistemas investigados permitan trabajar con ese ADN en medios líquidos.
¿Estamos contemplando al futuro sucesor del pendrive?
La respuesta corta es:
todavía no, pero la tecnología es completamente real.
El ADN no solamente puede guardar información genética
Normalmente pensamos en el ADN como el lugar donde se almacena la información necesaria para construir y mantener un organismo.
Color de ojos.
Características biológicas.
Instrucciones celulares.
Pero desde el punto de vista de la información, el ADN tiene una característica extraordinaria:
es un sistema natural de almacenamiento de datos.
Nuestros ordenadores trabajan fundamentalmente con dos estados:
0 y 1.
El ADN utiliza cuatro bases:
A — adenina
C — citosina
G — guanina
T — timina
Si establecemos un sistema para relacionar nuestros datos digitales con esas cuatro letras, podemos convertir un archivo informático en una secuencia de ADN.
¿Cómo podemos meter una fotografía dentro del ADN?
Imaginemos que tenemos una fotografía de nuestro perro.
El ordenador no ve realmente un perro.
Ve información digital.
Podemos procesar esos bits mediante un algoritmo y convertirlos en una secuencia formada por las letras A, C, G y T.
Después llega el paso extraordinario.
Un laboratorio puede sintetizar físicamente moléculas de ADN que contengan esa secuencia.
Nuestra fotografía ha dejado de estar almacenada únicamente como cargas eléctricas dentro de un chip.
Ahora está codificada molecularmente.
Para recuperarla hacemos el proceso contrario.
Secuenciamos el ADN.
Leemos A, C, G y T.
Un software reconstruye los datos.
Y obtenemos nuevamente nuestra fotografía.
Entonces, ¿podemos almacenar cualquier archivo?
En principio, los datos digitales pueden codificarse.
Fotografías.
Texto.
Música.
Vídeos.
Documentos.
Bases de datos.
Información científica.
El ADN no necesita comprender qué contiene.
Exactamente igual que un pendrive tampoco sabe si contiene una fotografía o una hoja de cálculo.
Simplemente almacena información codificada.
¿Por qué utilizar ADN si ya tenemos discos duros?
Por una razón fundamental:
densidad.
La cantidad potencial de información que puede almacenarse en una pequeña cantidad de ADN es extraordinariamente alta.
Microsoft Research lleva años investigando esta tecnología y señala que el ADN puede proporcionar una densidad de almacenamiento enorme y una durabilidad potencial de cientos o incluso miles de años bajo condiciones adecuadas.
Esto cambia completamente nuestra manera de imaginar un centro de datos.
Actualmente necesitamos enormes instalaciones llenas de discos.
En un futuro basado en almacenamiento molecular, determinadas cantidades gigantescas de información podrían ocupar volúmenes muchísimo menores.
Y aquí aparece el ADN líquido
Cuando hablamos de “almacenamiento en ADN líquido” debemos evitar imaginar un líquido mágico donde vertemos archivos directamente desde nuestro ordenador.
El concepto real es bastante más interesante.
Las moléculas de ADN que contienen los datos pueden encontrarse y manipularse dentro de soluciones líquidas.
Esto permite desarrollar métodos químicos para:
transportarlas, separarlas, protegerlas, organizarlas y posteriormente recuperarlas.
Precisamente en julio de 2026 se publicó una investigación sobre almacenamiento de ADN en líquido mediante un sistema denominado Biphasic Interfacial Transmission (BIT).
¿Qué han conseguido los investigadores?
El sistema utiliza dos fases acuosas que permiten transferir el ADN hacia un entorno diseñado para favorecer su conservación.
Según los investigadores, consiguieron una eficiencia de transferencia superior al 80 % independientemente de la estructura o secuencia del ADN estudiado.
El sistema puede funcionar dentro de determinados rangos próximos a temperatura ambiente sin requerir continuamente un gran aporte energético para realizar la transferencia.
Además, el entorno rico en polímeros utilizado en la investigación ayuda a proteger las moléculas frente a factores que podrían degradarlas.
¿Cuánto podría durar la información?
Aquí aparece otra característica extraordinaria.
En el estudio de 2026 sobre almacenamiento líquido, los investigadores realizaron una extrapolación teórica que estimó una vida media de hasta 577 años a -20 °C bajo las condiciones estudiadas.
Pero debemos interpretar correctamente esta cifra.
No significa que alguien haya guardado un archivo durante 577 años y después lo haya recuperado.
Evidentemente sería imposible realizar todavía ese experimento.
Es una estimación basada en modelos de degradación y condiciones experimentales.
Aun así, demuestra por qué el ADN resulta tan interesante para almacenamiento de archivo.
Un pendrive tiene un problema que solemos olvidar
Tenemos la sensación de que nuestros archivos digitales son eternos.
Pero los soportes no lo son.
Discos duros fallan.
Memorias flash se degradan.
Interfaces desaparecen.
Los dispositivos electrónicos quedan obsoletos.
Quizás todavía tengamos fotografías guardadas perfectamente en un dispositivo de hace décadas...
pero necesitamos encontrar una máquina capaz de leerlo.
El ADN presenta una ventaja conceptual extraordinaria.
Mientras la humanidad continúe estudiando biología, probablemente seguirá desarrollando tecnologías capaces de leer ADN.
No necesita electricidad para conservar cada bit
Otra ventaja fundamental aparece durante el almacenamiento.
Un centro de datos convencional necesita infraestructura.
Electricidad.
Refrigeración.
Mantenimiento.
Sustitución de equipos.
El ADN almacenado adecuadamente no necesita estar conectado permanentemente a la electricidad para mantener cada dato.
Por eso diferentes revisiones científicas recientes consideran el almacenamiento en ADN especialmente prometedor para enormes cantidades de información que necesitamos conservar pero consultar con poca frecuencia.
A esto se le suele llamar almacenamiento de archivo o cold data.
La Biblioteca del Congreso ya ha dado un paso sorprendente
Esto demuestra hasta qué punto la tecnología está dejando de ser simplemente una curiosidad de laboratorio.
En mayo de 2026, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos anunció que incorporaría a una cápsula del tiempo un pequeño vial metálico que contiene ADN sintético con documentos digitalizados de sus colecciones.
Entre los contenidos se encuentran documentos históricos que pretenden conservarse como parte de una cápsula temporal relacionada con el 250 aniversario de Estados Unidos.
Es un ejemplo perfecto del uso que actualmente tiene más sentido:
guardar información importante durante muchísimo tiempo.
¿Dónde está exactamente nuestra fotografía dentro del vial?
Esta pregunta es fascinante.
Si miramos el líquido no veremos fotografías diminutas flotando.
Veremos simplemente una solución.
La información está codificada en el orden molecular de las bases del ADN.
Podríamos compararlo con un libro.
La tinta utilizada en dos libros puede ser químicamente prácticamente idéntica.
Lo que cambia es el orden de las letras.
En el ADN ocurre algo parecido.
Lo importante no es solamente la molécula.
Es el orden de A, C, G y T.
¿Cómo encontramos un archivo entre millones?
Aquí encontramos uno de los grandes problemas.
Imaginemos que guardamos diez millones de fotografías dentro de una enorme colección molecular.
Ahora queremos solamente:
“Vacaciones_2026.jpg”.
No podemos permitirnos secuenciar absolutamente todo cada vez que buscamos un archivo.
Por eso uno de los grandes campos de investigación es el acceso aleatorio o random access.
Los científicos están desarrollando métodos de direccionamiento molecular, compartimentos y separación física que permitan localizar grupos específicos de secuencias.
Una revisión publicada en julio de 2026 señala precisamente que el acceso aleatorio está ayudando a transformar el ADN de simple medio pasivo de almacenamiento en algo más parecido a un verdadero sistema de almacenamiento organizado.
Incluso podría existir una especie de sistema de carpetas molecular
Esta idea resulta fascinante.
Nuestros ordenadores utilizan estructuras:
Carpetas.
Subcarpetas.
Direcciones.
Bloques.
Índices.
Un almacenamiento molecular práctico necesitará conceptos equivalentes.
No necesariamente visualizados como carpetas, pero sí mecanismos capaces de decir:
“quiero solamente este conjunto de moléculas”.
La investigación actual estudia precisamente sistemas jerárquicos y direccionamiento molecular para conseguirlo.
¿Es imposible copiar estos archivos?
No.
De hecho, el ADN puede amplificarse mediante técnicas moleculares.
Esto también genera un problema de seguridad.
Si tenemos acceso a determinadas moléculas podríamos intentar copiarlas.
Por eso ya se investigan sistemas que introducen propiedades adicionales de seguridad.
En mayo de 2026 investigadores presentaron ZAT-DNA, una estrategia que utiliza bases canónicas y no canónicas para almacenar información de forma que determinados procesos habituales de amplificación destruyan el patrón utilizado para codificarla.
Los investigadores demostraron el concepto almacenando y recuperando claves criptográficas de 32 y 64 bits.
Esto abre otro campo:
almacenamiento molecular seguro.
¿Podremos llevar un vial de ADN como llevamos un pendrive?
Aquí debemos separar ciencia y ciencia ficción.
Podemos imaginar perfectamente un pequeño vial conteniendo una cantidad enorme de información.
Pero eso no significa que en 2027 vayamos a conectar un tubo de ensayo al portátil.
Actualmente escribir información en ADN requiere procesos de síntesis molecular.
Leerla requiere secuenciación.
Estos procesos siguen siendo más lentos, complejos y caros que copiar un archivo a una memoria USB.
Por tanto:
el ADN todavía no compite con el pendrive para nuestro uso cotidiano.
Un pendrive gana por velocidad
Queremos copiar una película.
Conectamos el USB.
Arrastramos el archivo.
Esperamos unos segundos o minutos.
Terminado.
El almacenamiento en ADN todavía no puede competir con esa sencillez para el consumidor.
La síntesis y secuenciación constituyen dos de las principales barreras para su adopción masiva.
Las revisiones científicas de 2026 continúan identificando como desafíos importantes el coste, los errores, la velocidad de escritura y lectura y la automatización del proceso.
Entonces, ¿qué sustituirá primero?
Probablemente el ADN no empiece sustituyendo nuestro pendrive.
Puede empezar compitiendo con algo mucho más grande:
los enormes sistemas utilizados para conservar archivos durante décadas.
Bibliotecas.
Archivos históricos.
Información científica.
Copias maestras.
Datos médicos.
Registros gubernamentales.
Patrimonio audiovisual.
Grandes copias de seguridad empresariales.
Toda esa información ocupa cantidades enormes de almacenamiento y muchas veces apenas necesita consultarse.
Ahí el ADN puede tener muchísimo sentido.
¿Y después?
Si la síntesis de ADN se abarata radicalmente...
Si los secuenciadores se hacen más pequeños...
Si conseguimos leer moléculas rápidamente...
Si automatizamos completamente el proceso...
entonces podemos imaginar dispositivos domésticos.
Quizás no tengan forma de pendrive.
Podrían parecer pequeñas cápsulas.
Cartuchos.
Viales.
O sistemas completamente cerrados donde el usuario nunca llegue a ver el ADN.
Podría ocurrir lo mismo que ocurrió con los ordenadores
Los primeros ordenadores ocupaban habitaciones enteras.
Después ocuparon armarios.
Después mesas.
Después nuestras piernas.
Después nuestros bolsillos.
Y ahora algunos dispositivos caben en nuestra muñeca.
Una tecnología de almacenamiento molecular también podría seguir un proceso de miniaturización y automatización.
Lo que actualmente requiere un laboratorio podría terminar convertido algún día en un aparato cerrado.
Pero todavía no sabemos cuándo ni si llegará a ocurrir a escala doméstica.
Una de las investigaciones más recientes acaba de mejorar la codificación
La evolución continúa incluso mientras escribimos este artículo.
El 27 de agosto de 2026 se publicó en Nature Communications un nuevo método denominado Siyuan Code.
Los investigadores presentan un sistema de codificación destinado a acercarse a la densidad teóricamente óptima mientras evita secuencias problemáticas que pueden generar errores durante los procesos moleculares.
Es decir:
no solamente necesitamos mejores moléculas.
También necesitamos mejores algoritmos para decidir cómo escribimos los datos dentro de ellas.
El almacenamiento del futuro será una combinación de:
informática + biología + química + inteligencia artificial + nanotecnología.
¿Podría sobrevivir nuestra información durante siglos?
Ese es posiblemente uno de los aspectos más fascinantes.
Pensemos en nuestras fotografías familiares.
Hoy las guardamos en la nube.
Pero una nube no es algo abstracto.
Detrás existen discos, servidores, edificios, empresas y sistemas eléctricos.
Para mantener esa información durante siglos necesitaríamos migrarla continuamente hacia nuevas tecnologías.
Un almacenamiento molecular estable podría cambiar ese paradigma.
En lugar de copiar constantemente los archivos de un soporte antiguo a uno nuevo, podríamos intentar fabricar un soporte diseñado desde el principio para permanecer durante periodos extraordinariamente largos.
El ADN también tiene una ventaja difícil de superar
Ya sabemos que el ADN puede durar muchísimo tiempo en determinadas condiciones.
Lo sabemos porque hemos recuperado información genética de restos biológicos antiguos.
La naturaleza lleva millones de años utilizando ADN como sistema de información.
Ahora nosotros estamos intentando hacer algo extraordinario:
utilizar ese mismo lenguaje para almacenar nuestra información digital.
¿Un vial podría guardar nuestra vida digital?
Imaginemos un futuro.
Todas nuestras fotografías.
Vídeos familiares.
Documentos.
Películas.
Música.
Libros.
Proyectos.
Copias de seguridad.
Todo codificado molecularmente dentro de una pequeña cápsula.
Desde fuera no parecería tecnológico.
No tendría pantalla.
No tendría circuitos.
No tendría botones.
Quizás simplemente parecería...
un pequeño vial.
Y dentro existirían billones de fragmentos moleculares organizados para representar información.
Conclusión: el sucesor del pendrive puede no parecer un dispositivo electrónico
El almacenamiento en ADN ya no pertenece exclusivamente a la ciencia ficción.
Podemos codificar información digital en ADN sintético.
Podemos recuperarla mediante secuenciación.
Estamos desarrollando sistemas de acceso aleatorio.
Investigamos métodos para protegerla durante largos periodos.
Y en 2026 ya existen investigaciones específicamente destinadas a mejorar el almacenamiento y transmisión del ADN en medios líquidos.
Pero todavía debemos evitar una predicción demasiado fácil:
el ADN líquido no va a sustituir mañana nuestros pendrives.
Primero podría transformar los grandes archivos de información que la humanidad necesita conservar durante décadas o siglos.
Después, quién sabe.
Quizás dentro de varias décadas alguien encuentre uno de nuestros actuales pendrives USB en un cajón y pregunte:
“¿De verdad necesitaban todo ese aparato para guardar unos pocos terabytes?”
